
Située à moins de deux heures en bâteau du Pirée, port principal d’Athènes, une petite île splendide qui porte le nom d’Hydra vous invite à découvrir son atmosphère exceptionelle. Ce lieu historique au charme unique baignant au sud du golfe Saronique a joué un rôle essentiel durant la période où la Grèce vivait sous le joug ottoman, car grâce à sa puissante flotte navale, elle permettra aux grecs de retrouver leur indépendance en 1821.
Aujourd’hui, les traces de cette liberté sont encore présentes sur l’île avec ses vieilles demeures d’armateurs grecs de l’époque mais Hydra possède encore une seconde particularité qui n’existe pratiquement sur aucune autre île grecque: celle d’interdire sur son territoire tout véhicule motorisé comme la voiture et la moto. Exceptés les véhicules de secours et les véhicules de livraisons, on peut donc dire que les ânes, les chevaux, la marche à pied et le bâteau sont les seuls moyens pour se déplacer à Hydra et cela donne un cachet très spécifique à cette île qui attire de nombreux visiteurs chaque année. Laissez-vous donc séduire par ce lieu sacré qui est considéré comme une des plus belles îles grecques de la mer Egée.
Hydra fait partie des îles du golfe Saronique avec Salamine, Egine, Poros et Spetses et leur proximité avec la ville d’Athènes font que ces îles restent toutes très accessibles via la Marina Zea au port du Pirée. Hydra se trouve tout au sud du golfe à seulement quelques miles nautiques de la péninsule de l’Argolide dans le Péloponnèse. L’île d’environ 60 km2 est étirée sur une longueur de 20 km avec moins de 4 km de largeur et son plus haut sommet, le mont Eros, ne dépasse pas les 600 mètres. Elle possède plusieurs montagnes en son centre qui pour certaines descendent sur la mer sous forme de petites falaises et il n’y a ni plaines, ni fleuves à Hydra. Excepté le chef-lieu de l’île où la majorité de la population d’environ 2000 personnes habite, Hydra comprend quelques petites bourgades comme Kamini, Vlychos, Episkopi et Mandraki. L’île est aussi pourvue de plusieurs monastères comme celui de la Naissance de la Vierge à Zourva, celui du Prophète Elias où fut emprisonné le héros grec de l’Indépendance, Théodoros Kolokotronis, ou encore celui de l’Assomption de la Vierge, situé au centre du village avec son célèbre clocher qui fait la fierté d’Hydra. L’île est bordée de nombreuses plages de galets et de sables dont la plupart ne sont accessibles que par la mer ou par des sentiers pédestres.
Hydra a une très vieille histoire car Homère et Hérodote en parlent déjà dans l’antiquité. Mais la période la plus importante se situe surtout durant le joug de l’empire ottoman et de l’époque pré-révolutionnaire (avant 1821) qui explique la puissance navale qu’est devenue Hydra. Elle est en effet considérée à juste titre comme l’île qui a certainement joué un rôle majeur pour l’Indépendance de la Grèce car Hydra possédait à cette époque plus de 200 navires commerciaux mais qui étaient bien armés pour faire face aux pirates, corsaires, anglais et turcs. Des noms célèbres d’armateurs hydriotes comme ceux des familles Miaoulis, Kountouriotis, Voulgaris et Tombazis font la fierté des habitants de l’île et pour certains, on peut encore apercevoir aujourd’hui leur riche demeure en arrivant sur le port de la majestueuse île grecque. La plupart de ces maisons, notamment celles des familles Kountouriotis, sont devenues des musées importants que l’on peut visiter facilement.
1. L’hôtel MIRANDA ****
Superbe hôtel 4 étoiles à l’architecture locale qui est établi dans une belle demeure du début du 18ème siècle située au coeur du chef-lieu d’Hydra et à côté de toutes les attractions de l’île. Cet établissement est décoré de meubles anciens et d’oeuvres d’art dont des peintures vénitiennes que l’on retrouve sur les plafonds de certaines de ses 14 chambres. Le Miranda est considéré par le ministère de la culture grecque comme un monument du patrimoine national et certaines expositions d’art ont lieu dans la galerie de l’hôtel. Chaque chambre est différente et comprend tout le confort d’un hôtel de cette catégorie: l’espace, le wifi, l’air conditionné, la décoration unique et les vues magnifiques, que ce soit sur le jardin ou sur la mer.
2. L’hôtel BRATSERA ****
Cette vielle fabrique d’éponges du 19ème siècle fut complètement restaurée en un hôtel 4 étoiles de charme situé à seulement 5 minutes à pied de toutes les attractions de la ville d’Hydra et du port. Bratsera était en vérité le nom du bateau où les éponges se reposaient et séchaient après avoir été pêchées et avant d’arriver à l’usine qui deviendra l’hôtel Bratsera. Cet établissement dispose en outre d’un restaurant de qualité et d’un beau patio fleuri avec piscine extérieure. Toutes les chambres sont bien aménagées avec TV écran plat, climatisation, salle de bain, frigo et wifi.
3. L’hôtel HYDROUSSA ***
Hôtel de charme idéalement situé à seulement 100 mètres du port de l’île et au cœur du village, juste à côté de la petite place de Votsi où les visages des personnalités de l’île sont exposés en bustes de pierre. Un bon petit déjeuner est servi sur la grande cour intérieure de l’établissement, au milieu de citronniers. L’Hydroussa a servi de décor à plusieurs films dont le plus connu est « Ombres sous la mer » (Boy on a Dolphin), dans lequel l’actrice principale était Sophia Loren. Les 40 chambres sont très élégantes avec une décoration aux couleurs insulaires d’Hydra et elles disposent toutes d’un bon confort pour un hôtel 3 étoiles.
L’île peut se visiter presque toute l’année mais la période d’avril à octobre est vivement conseillée avec une préférence pour les mois de mai, juin et septembre. En juillet et août, il fait plus chaud et le tourisme de passage est beaucoup plus présent d’autant plus que des excursions sont organisées quotidiennement au départ d’Athènes sur les îles Saroniques, dont Hydra.
Au niveau culinaire, c’est un dessert traditionnel à base d’amandes qui est complètement identifié à l’île d’Hydra : les locaux l’appellent le « Baklava sucré » et celui-ci est fabriqué par la fameuse pâtisserie « Tsangaris » qui transmet cette recette de père en fils depuis plusieurs années.
La seconde spécialité qui se rattache à l’île est certainement le calamar farci de tomates et de fromages, comme la Feta, mélangés à plusieurs épices locales avec un zeste de citron et d’huile d’olives. Délicieux !
Surtout se promener à pied ou à dos d’âne à travers les nombreuses ruelles pittoresques du village principal d’Hydra en admirant les belles demeures anciennes, ses petites églises et son petit port charmant dôté de vieux canons datant du 19ème siècle.
Visiter le Musée Historique situé sur le quai ouest du port dans un beau bâtiment en pierre de trois étages. Les archives historiques de l’île y sont entreposées à travers 18.000 documents primaires dont une bibliothèque comportant des milliers de volumes de livres dont certains sont très rares.
Louer un petit bateau à moteur afin de contourner l’île en s’arrêtant sur les nombreuses criques idylliques qui sont inaccessibles à pied et afin d’admirer les nombreuses falaises qui bordent Hydra.
Faire une randonnée sur le Mont Eros où les vues panoramiques de l’île et du port principal sont à couper le souffle. Vous pourrez y faire un arrêt au Monastère du prophète Elias avant d’arriver au sommet de la montagne.
Visiter la maison du peintre Panayiotis Tetsis qui est originaire d’Hydra.
Se baigner sur les belles plages de Bisti, Limnioniza et d’Agios Nikolaos.
Visiter la villa historique de l’armateur local Lazaros Kountouriotis qui a été transformée en musée.
Faire des randonnées pédestres au départ du chef-lieu : vers l’ouest en passant par Mandraki pour se rendre jusqu’au phare de Zourva ou vers l’est pour se rendre jusqu’à Bisti en passant par Kamini et Episkopi.
C’est à Hydra que seront tournés plusieurs films couronnés dont « Ombres sous la mer », évoqué plus haut (Hôtel Hydroussa) ou encore « La Fille en noir » du réalisateur grec, Michel Cacoyannis. Le réalisateur américain, Jules Dassin, y réalisera aussi son film « Phèdre » avec les deux acteurs principaux Melina Mercouri et Anthony Perkins.
Plusieurs autres personnalités y séjourneront régulièrement comme le chanteur Léonard Cohen qui aura sa deuxième résidence sur l’île, où il passait plusieurs mois sur l’année. La maison de Léonard Cohen existe d’ailleurs toujours au cœur du village et une rue porte même son nom. Des peintres comme Pablo Picasso ou Marc Chagall, le romancier Henry Miller ou encore le musicien Eric Clapton trouveront aussi leur inspiration sur l’île d’Hydra
La langue officielle est bien sûr le grec mais l’anglais et aussi un peu le français sont parlés sur l’île.
La monnaie est l’Euro et les paiements en cartes de crédit sont acceptés par la plupart des établissements. Il y a plusieurs appareils bancaires où vous pourrez retirer de l’argent avec votre carte bancontact.
Le décalage horaire est de 1 heure : quand il est midi en Belgique, il est 13h00 à Hydra.
Pour les européens, une carte d’identité nationale valable suffit pour à voyager en Grèce.
Des vols directs sont opérés quotidiennement sur Athènes au départ de Bruxelles avec les compagnies Aegean Airlines, Sky Express et Brussels Airlines. Au départ de Charleroi, Ryanair propose plusieurs vols directs par semaine sur la capitale grecque.
Il existe, au départ de l’aéroport d’Athènes, une ligne de métro qui se rend sur le port du Pirée.
Le trajet dure environ une heure car il y a plusieurs arrêts avant et le coût est de moins de 10 € par personne. Sinon un taxi fera le trajet en 45 minutes pour la somme d’environ 70 €. Au départ de Marina Zea, sur le port du Pirée, il y a tous les jours plusieurs traversées maritimes en catamaran sur l’île d’Hydra, effectuées par les compagnies Hellenic Seaways et Alpha Lines. Réservation possible sur le site des compagnies maritimes avec possibilité d’imprimer les billets à l’avance. Durée de la traversée : environ 2 heures.
Au guerrier qui part au combat, les mères ou les femmes de Sparte tendent son bouclier avec ces mots: « Avec lui, ou sur lui ! »(grec ancien: « Ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς »(ḕ tàn ḕ epì tâs), « Reviens (victorieux) avec ton bouclier, ou (mort) sur lui ».
(Source : wikipedia.org/wiki/Laconisme)
1. Avant tout, il faut bien choisir sa saison, idéalement les mois de mai, juin et septembre qui sont fortement conseillés.
2. Choisir un vol sur Athènes qui puisse arriver avant 15h00 pour vous permettre d’atteindre Hydra à une heure pas trop tardive.
3. Après l’atterrissage, prendre le métro de l’aéroport d’Athènes vers le port du Pirée qui est le dernier arrêt de cette ligne (environ une heure et la Marina Zea est à moins de 100 mètres du métro) ou alors prendre un taxi qui mettra environ 40 minutes pour arriver au port du Pirée.
4. Prendre le catamaran de la Marina Zea pour atteindre Hydra en moins de 2 heures. La dernière traversée s’effectue vers 19h30. Il est possible de réserver et d’imprimer les billets de traversée via le site de la compagnie maritime quelques semaines avant votre départ.
5. Arrivés au port, vous pouvez vous rendre à votre hôtel qui se trouve à moins de 100 mètres de là, il est possible de louer des ânes ou un porteur si vous avez trop de bagages avec vous.
6. Profitez de votre séjour car une majorité des attractions se trouvent aux alentours du village principal. De bonnes chaussures de marche vous seront d’un grand secours à Hydra.
7. Lors de votre dernier jour sur l’île, vous devrez quitter votre chambre avant midi. Il est donc préférable de réserver une traversée vers 14h00 afin de prendre un dernier repas dans un des beaux restaurants du port de l’île.
8. Arrivés au port du Pirée, vous reprenez le métro ou un taxi pour l’aéroport d’Athènes. Pensez donc à choisir un vol retour sur la Belgique qui décolle après 19h00 afin de profiter au maximum de votre séjour sur Hydra.
DOA